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Conosci il rischio della legionella ?

Prima di chiederti cos'è, chiediti se hai un climatizzatore a casa o dove lavori, o quando entri in un centro commerciale o in un ufficio, sappi che ogni qualvolta entri in contatto con questi ambienti sei a rischio legionella .

Cos'è la legionella

Col termine legionellosi sono indicate tutte le forme di infezione causate da varie specie di batteri gram-negativi aerobi del genere legionella.

Fino ad oggi, sono state identificate più di 40 specie di questi batteri: la pneumophila è la specie più pericolosa e ad essa sono addebitati circa il 90% dei casi di legionellosi.

Il termine legionella trae origine da un tragico raduno di ex combattenti della guerra in Vietnam (in gergo detti legionaires) tenutosi nel luglio del 1976 in un albergo di Philadelfia (USA). Durante tale raduno su circa 2.000 partecipanti, ben 221 furono colpiti da polmonite acuta e 34 non riuscirono a sopravvivere. Qualcuno ipotizzò anche un attacco biologico da parte dei Russi. Poi, invece si scoprì che la causa di tali decessi era da addebitarsi all'azione di batteri, in precedenza sconosciuti, che si erano sviluppati nell'impianto di condizionamento e ad essi fu dato, appunto, il nome di legionella.

Forme cliniche della legionellosi

Dal punto di vista clinico, la legionellosi può manifestarsi sotto due forme: la febbre di Pontiac e la malattia del Legionario.

- la febbre di Pontiac

si manifesta dopo un periodo di incubazione variabile da 1 a 2 giorni, ed è caratterizzata da una forte febbre, dolori muscolari, mal di testa e (ma non sempre) disturbi intestinali. Non c'è polmonite, anche se in alcuni casi è presente la tosse. Questa forma di legionellosi è spesso scambiata per una normale influenza. Può non richiedere terapia antibiotica, né ricovero in ospedale.

- la malattia del Legionario

si manifesta dopo un periodo di incubazione variabile da 2 a 10 giorni (in media 5 o 6). Può comportare: febbre elevata, dolori muscolari, diarrea, mal di testa, dolori al torace, tosse generalmente secca (ma può essere anche purulenta), insufficienza renale, confusione mentale, disorientamento e letargia. È un'infezione che non si distingue chiaramente da altre forme, atipiche o batteriche, di polmonite. La terapia si basa sul trattamento con antibiotici oltre alle normali misure di supporto respiratorio o sistemico. La malattia, specie se diagnosticata tardi, o insorta in soggetti molto deboli, può portare al decesso.

Frequenza della malattia

Negli Stati Uniti si ritiene che, ogni anno, i casi di legionellosi siano non meno di 11.000. In Italia, annualmente, i casi notificati sono circa 150. Tuttavia, ci sono validi motivi per ritenere che i casi effettivi siano almeno 10 volte superiori. Uno dei principali motivi per cui la malattia è sottostimata è dovuto (come già segnalato) al fatto che la legionellosi non ha caratteristiche cliniche in grado di distinguerla chiaramente da altre forme, atipiche o batteriche, di polmonite.

I batteri della legionella si annidano principalmente nelle condotte d'aria e nelle batterie di condensazione dei condizionatori.